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ITT diseñó e instaló un sistema de desalinización por ósmosis inversa en Dubai que es un gran ejemplo de ahorro de energía
07 de Septiembre de 2010
El complejo sistema de ósmosis inversa de ITT está permitiendo que la Dubai Electricity and Water Authority produzca 30 millones de galones de agua potable por día — de manera eficiente con nuestras turbinas de recuperación de energía
ITT diseñó e instaló un sistema de desalinización por ósmosis inversa en Dubai que es un gran ejemplo de ahorro de energía.
Esas palabras, pronunciadas hace 50 años por el Presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy, todavía son relevantes en la actualidad. Hace más de cien años que existen tecnologías de desalinización, que eliminan la sal del agua de mar, a gran escala, pero la desventaja siempre ha sido la gran demanda de energía que encarece demasiado el proceso para la mayoría de los países, clientes y negocios industriales.
ITT es una de las empresas que trabaja para descubrir maneras de hacer que la desalinización sea una solución económica a la crisis mundial de agua. Este año, ITT, como principal subcontratista bajo PAL Technologies, suministró un complejo sistema de ósmosis inversa (RO) a una planta de desalinización en Dubai que es un gran ejemplo de ahorro de energía.
La planta de desalinización es una de las 10 más grandes del mundo y permite que la Dubai Electricity and Water Authority produzca 30 millones de galones de agua potable por día para residentes de la ciudad y visitantes. ITT es responsable de todo el proceso de desalinización, desde la entrada de agua de mar hasta la distribución de agua potable, y su solución incluye un sistema de reducción de energía de dos partes.
El proceso de RO que utiliza ITT representa un avance respecto de técnicas anteriores de destilación térmica en las que el agua de mar se calienta bajo alta presión y se condensa y recolecta vapor de agua potable. Con el sistema de RO de ITT, no hace falta calentar el agua, lo que reduce la demanda de energía.
El agua de mar se alimenta a través de un proceso de pretratamiento químico y de filtración para eliminar partículas grandes y luego bombas reforzadoras de alta presión la impulsan a través de membranas que eliminan más del 99 por ciento de las sales. Cuando más salada es el agua, más presión — y energía — se necesita para impulsar el agua a través de las membranas.
Para eliminar energía en esta fase, el sistema de RO de ITT en Dubai incluye turbinas de recuperación de energía que utilizan una fuerte corriente de descarga de agua para rotar aspas a alta velocidad y generar energía hidroeléctrica para contribuir al funcionamiento del sistema de RO. Alrededor del 40 por ciento del agua de mar que ingresa al sistema sale en forma de agua potable. El concentrado restante es devuelto al mar por un dispositivo turbocompresor con una turbina de recuperación de energía en un extremo y una bomba de alta presión en el otro.
"Este sistema de reducción de energía reduce la cantidad de energía que se necesita producir para las bombas reforzadoras de RO, que son el mayor consumidor de energía en el proceso de desalinización por RO", dice Jorg Mennigmaann, director de desarrollo comercial para proyectos globales de Water & Wastewater de ITT.
Cuando se construyeron las primeras plantas de agua de mar con ósmosis inversa a gran escala en la década de 1980, consumían aproximadamente 8 kilovatios/hora de energía por cada metro cúbico de agua potable producido. Al generar gran parte de su propia energía, las turbinas de recuperación de energía de próxima generación, como las usadas por ITT en Dubai, han reducido la demanda de energía externa en un 45 por ciento.